27 Ocak 1924’te Baf’ta doğan Denktaş, 13 Ocak 2012’de Lefkoşa’da 88 yaşında hayata veda etti. Denktaş, küçük yaşta annesini kaybetti ve eğitim hayatının ilk yıllarını İstanbul’da sürdürdü. 1944’te hukuk eğitimi için İngiltere’ye gitti, 1947’de Kıbrıs’a dönerek avukatlığa başladı. Daha sonra savcılık görevine yükselen Denktaş, 1956’da başsavcı oldu.
Siyasi yaşamında, Kıbrıs Türklerinin hak mücadelesinde ön safta yer aldı. 1958’de Türk Mukavemet Teşkilatı’nın (TMT) kurucuları arasında bulundu. 1960’ta Kıbrıs Cumhuriyeti’nin kuruluş sürecinde aktif rol aldı. 1974 Kıbrıs Barış Harekâtı’nın ardından 1975’te ilan edilen Kıbrıs Türk Federe Devleti’nin başkanı oldu.
15 Kasım 1983’te KKTC’nin ilan edilmesiyle devletin kurucu cumhurbaşkanı seçildi. 1983’ten 2005’e kadar aralıksız 21 yıl görev yaptı. Denktaş, özellikle Kıbrıs sorunu ve Annan Planı sürecinde Türk tarafının en güçlü savunucusu olarak öne çıktı.
Siyasi kimliğinin yanı sıra yazar ve fotoğrafçı yönüyle de bilinen Denktaş, pek çok kitap kaleme aldı. Halkın Sesi gazetesinde yazılar yazdı, televizyon programlarıyla da görüşlerini kamuoyuna aktardı.
Rauf Denktaş, 13 Ocak 2012’de organ yetmezliği nedeniyle tedavi gördüğü hastanede hayatını kaybetti. Hem KKTC’de hem de Türkiye’de ulusal yas ilan edildi. Denktaş, 17 Ocak 2012’de Lefkoşa’daki Cumhuriyet Parkı’nda düzenlenen devlet töreniyle toprağa verildi.